Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana han descubierto una región cerebral desatendida que podría desempeñar un papel fundamental en la probabilidad de recaída de una persona con trastornos por consumo de drogas, incluso después de un largo período de abstinencia. Sus hallazgos han sido publicados recientemente en Biological Psychiatry .
«Estudios anteriores en el campo de la investigación de la adicción se han centrado en la corteza prefrontal medial, que es la parte del cerebro que controla la toma de decisiones, pero no se dispone de ninguna prevención o tratamiento eficaz para la recaída en las drogas», comenta la doctora Yao-Ying Ma, profesora asociada de farmacología y toxicología e investigadora del Instituto de Investigación de Neurociencias Stark de la Facultad de Medicina de IU . “En cambio, nos centramos en la corteza motora suplementaria y descubrimos que esta área desempeña un papel más importante en el riesgo de recaída. Podría ser un nuevo objetivo terapéutico para prevenir las recaídas”.
Los investigadores han estudiado los comportamientos de búsqueda de cocaína en modelos animales, midiendo los niveles de excitabilidad en la corteza motora después de 45 días de abstinencia. Descubrieron que la hiperexcitabilidad en la corteza motora aumentaba en este punto y utilizaron una intervención para calmar la excitabilidad que tenía lugar en esa parte del cerebro.
«Uno de los mayores desafíos para los pacientes con adicción es prevenir la recaída», dice Yao-Ying Ma. “Sabemos que necesitan medicamentos, participación comunitaria, apoyo psicológico y otros recursos para ayudar, pero para muchas personas que vuelven a tomar un medicamento, esto se siente como un comportamiento automático. Si podemos entender si el comportamiento de la adicción es un comportamiento subconsciente o consciente, podremos encontrar mejores formas de tratar y prevenir la adicción y las recaídas”.
La corteza motora suplementaria suele ser conocida por dirigir cómo se mueve el cuerpo, por lo que el hecho de que desempeñe un papel importante en las adicciones es novedoso y emocionante, confiesa la profesora Yao-Ying Ma.
«Esta región del cerebro nunca ha recibido demasiada atención en la investigación sobre adicciones, por lo que estamos entusiasmados con este hallazgo y con cómo puede cambiar la forma en que tratamos la adicción mediante el uso de métodos menos invasivos, como la estimulación magnética transcraneal, así como la trayectoria de que nuestro trabajo avance”.
En el futuro, el equipo estudiará el efecto de otras sustancias adictivas para ver si la corteza motora suplementaria está involucrada en otros tipos de trastornos por consumo de drogas, como opioides y alcohol.
