Las especies exóticas invasoras representan una amenaza mundial grave que a menudo pasa desapercibida y subestimada. Según un reciente y significativo informe de la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), la introducción de más de 37.000 especies exóticas en diversas regiones y biomas del mundo está aumentando a un ritmo alarmante. De estas, más de 3.500 se consideran especies exóticas invasoras dañinas, con graves consecuencias para la naturaleza y la calidad de vida humana.
Este informe, aprobado en Bonn (Alemania) por representantes de 143 Estados miembros de IPBES, revela que el costo económico global de las especies exóticas invasoras superó los 423.000 millones de dólares anuales en 2019, con un aumento constante en cada década desde 1970. Además, las especies exóticas invasoras se identifican como uno de los cinco principales factores directos de la pérdida de biodiversidad, junto con otros como el cambio en el uso de la tierra y el mar, la explotación de especies, el cambio climático y la contaminación.
No todas las especies exóticas se convierten en invasoras
El informe enfatiza que no todas las especies exóticas se convierten en invasoras, sino que son un subconjunto de aquellas que se establecen y se extienden, causando impactos negativos en la naturaleza y, en ocasiones, en las personas. Se estima que aproximadamente el 6% de las plantas exóticas, el 22% de los invertebrados exóticos, el 14% de los vertebrados exóticos y el 11% de los microbios exóticos son invasores y representan un riesgo significativo para la salud humana.
Las comunidades locales y los pueblos indígenas, que dependen en gran medida de la naturaleza, enfrentan un riesgo aún mayor, ya que más de 2.300 especies exóticas invasoras amenazan sus tierras y modos de vida, incluso su identidad cultural.
Aunque muchas especies exóticas se introdujeron inicialmente por sus beneficios percibidos, los efectos negativos de las que se convierten en invasoras son enormes tanto para la naturaleza como para las personas. Estas especies han contribuido al 60% de las extinciones globales de animales y plantas registradas, y al menos 218 especies exóticas invasoras han causado más de 1.200 extinciones locales. Además, el 85% de los efectos de las invasiones biológicas sobre las especies autóctonas son negativos, lo que afecta a los ecosistemas de maneras sorprendentes.
Las especies exóticas invasoras también afectan negativamente a la calidad de vida de las personas
Las especies exóticas invasoras también afectan negativamente a la calidad de vida de las personas, dañando los suministros de alimentos y propagando enfermedades como la malaria, el Zika y la fiebre del Nilo Occidental.
El informe señala que la mayoría de los impactos de las especies exóticas invasoras se registran en América, Europa y Asia, y que estas especies son especialmente dañinas en las islas, donde superan en número a las especies autóctonas en más del 25% de las islas.
La situación se agrava debido al aumento del comercio global y los viajes humanos, que han facilitado la propagación de estas especies. El cambio climático también complica la lucha contra las especies exóticas invasoras, ya que amplifica sus efectos y las interacciones con otros factores de cambio, como los incendios forestales.
El informe concluye que las medidas para abordar este problema son insuficientes. Aunque el 80% de los países incluyen objetivos relacionados con la gestión de especies exóticas invasoras en sus planes de biodiversidad, solo el 17% tiene leyes específicas para abordar este problema. Esto aumenta el riesgo para los países vecinos, y el 45% de los países no invierte en la gestión de invasiones biológicas.
Existen herramientas y enfoques efectivos para prevenir, contener y controlar las especies exóticas invasoras
A pesar de los desafíos, el informe destaca que existen herramientas y enfoques efectivos para prevenir, contener y controlar las especies exóticas invasoras. La bioseguridad fronteriza, la detección temprana y la respuesta rápida han demostrado ser eficaces. La erradicación, especialmente en islas, es viable en algunos casos. La contención y el control son posibles en sistemas terrestres y de aguas cerradas, y el uso de control biológico ha tenido éxito en varios casos.
El informe insta a una gestión integrada y coordinada a nivel local, nacional y global, así como la concienciación pública y la inversión en investigación. Además, enfatiza la necesidad de un compromiso global para abordar este problema y alcanzar los objetivos de reducción de especies exóticas invasoras establecidos en el Marco Mundial para la Biodiversidad de Kunming-Montreal.
