El lindano o gamma-HCH se produjo y utilizó en Europa como insecticida de amplio espectro para el tratamiento de semillas y suelos, aplicaciones foliares, tratamiento de árboles y contra ectoparásitos en aplicaciones tanto veterinarias como humanas entre 1945 y 2000. También se aplicó en la silvicultura para defoliación y control de plagas, y para proteger y conservar madera, plástico y material almacenado. El lindano es casi inodoro, no influye en la calidad de los cultivos y no puede ser detectado por los consumidores.
Se produjeron 600.000 toneladas en todo el mundo. Sin embargo, la producción de lindano fue muy ineficiente porque cada tonelada de lindano generaba de 8 a 12 toneladas de isómeros residuales. Más de 4,8 millones de toneladas de desechos de HCH estaban -y en gran medida todavía están- presentes en el medio ambiente en todo el mundo.
Riesgos para la salud humana y el medio ambiente
Estos isómeros residuales se arrojaban en las instalaciones de producción o cerca de ellas y, a menudo, conducían a enormes montículos o vertederos al aire libre. El lindano y los demás isómeros del HCH son COP, por lo que apenas se degradan en el medio ambiente, se bioacumulan a lo largo de la cadena alimentaria y presentan un riesgo para la salud humana y el medio ambiente.
El lindano y el HCH fueron prohibidos en la UE en 2000. En noviembre de 2006, el uso del lindano estaba prohibido en 52 países y restringido en otros 33.
Además, en 2009, el proyecto HCH en la UE compiló un inventario de sitios que pueden haber sido afectados por el HCH. Los lugares en este inventario incluyen sitios de producción y procesamiento de lindano y HCH, depósitos de desechos, vertederos, instalaciones de almacenamiento y plantas de tratamiento de desechos.
El inventario se ha incorporado a un Modelo de Información Geográfica (GIM) hecho a medida. El proyecto ha identificado un total de 299 sitios donde se manipulaban HCH y lindano.
