Por primera vez en la historia reciente de la Conferencia de las Partes sobre Cambio climático se ha abordado en profundidad las repercusiones del metano, 80 veces más potente que el CO2. 105 países, entre ellos 15 grandes emisores como Brasil, Nigeria y Canadá, han firmado el Compromiso Mundial sobre el Metano. Este compromiso histórico, liderado por Estados Unidos y la Unión Europea, junto con la presidencia británica de la COP26, equivale al 40 % de las emisiones mundiales de metano y al 60 % del PIB mundial.
El acuerdo llega tras el anuncio del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), con el apoyo de la Unión Europea, del nacimiento del nuevo observatorio para impulsar la reducción de las emisiones de metano, responsable de al menos una cuarta parte del calentamiento climático.
El IMEO tratará de mejorar la precisión de los informes y la transparencia pública de las emisiones antropogénicas de metano. El observatorio se centrará, en principio, en las emisiones de metano procedentes del sector de los combustibles fósiles, y más tarde se ampliará a otros importantes sectores emisores como la agricultura y los residuos.
Las reducciones sin costo o de bajo coste neto ayudarían a frenar casi a la mitad las emisiones antropogénicas de metano y las medidas probadas podrían evitar un aumento de 0,28 grados centígrados, en el aumento previsto de la temperatura media del planeta para 2050. Así queda reflejado en la Evaluación Mundial del Metano que el PNUMA-CCAC ha dado a conocer recientemente.
El esfuerzo corresponde ahora a más de 30 países, liderados por Estados Unidos y la Unión Europea, que tendrán que reducir las emisiones de metano en un 30% para 2030. En esta tarea contarán con los medios del IMEO para priorizar las acciones y supervisar los compromisos asumidos por los gobiernos.
«Tal y como ha destacado el IPCC, si el mundo quiere evitar los peores efectos del cambio climático, debemos reducir las emisiones de metano de la industria de los combustibles fósiles. Pero esto no es una exención: las reducciones de metano deben ir de la mano con las acciones para descarbonizar el sistema energético para limitar el calentamiento a 1,5°C, como se pide en el Acuerdo de París», según ha explicado Inger Andersen, director ejecutivo del PNUMA.
¿Qué ocurre con el metano en la atmósfera?
El metano liberado directamente a la atmósfera es más de 80 veces más potente que el CO2 en un periodode 20 años. Sin embargo, como la vida atmosférica del metano es relativamente corta (10 a 12 años), las acciones para reducir las emisiones de metano pueden producir la reducción inmediata de la tasa de calentamiento, a la vez que aportan beneficios a la calidad del aire.
«El metano ha sido responsable de aproximadamente el 30% del calentamiento global desde la época preindustrial, y hoy sus emisiones están aumentando más rápidamente que en cualquier otro momento desde que se empezaron a llevar registros en la década de los ochenta. Los sistemas actuales no permiten determinar con suficiente precisión en dónde se producen las emisiones en todo el mundo y en qué volúmenes. Una vez que se disponga de mejores datos, los países podrán tomar medidas más orientadas y rápidas. En la UE propondremos este año una legislación pionera para reducir las emisiones de metano. Esto incluye la detección y reparación obligatoria de fugas, así como la limitación del venteo y la quema en antorcha”, comenta el comisario de energía de la UE, Kari Simson.
La industria de los combustibles fósiles es responsable de un tercio de las emisiones antropogénicas y es el sector con mayor potencial de reducción. El metano desperdiciado, que es el principal componente del gas natural, es una valiosa fuente de energía que podría utilizarse para alimentar centrales eléctricas u hogares.
El director de la Agencia Internacional de la Energía, Fatih Birol, considera que «reducir las emisiones de metano es vital para hacer frente al calentamiento global a corto plazo, donde las empresas de petróleo, gas y carbón tienen que dar un paso adelante y tomar la iniciativa junto con los gobiernos. Hay formas probadas de hacerlo, todas ellas ayudarán a la mejora en la precisión de los datos sobre las fuentes de emisiones y las oportunidades de reducirlas. El nuevo Observatorio Internacional de Emisiones de Metano puede desempeñar un papel muy valioso a la hora de dotar a los responsables políticos, a las empresas y a los inversores, con los datos que necesitan para impulsar una profunda reducción de las emisiones, y la AIE se complace en seguir apoyando estos esfuerzos».
IMEO, una fuente de datos fiable
El IMEO aportará una conjunto de datos públicos globales sobre las emisiones de metano verificadas empíricamente, empezando por el sector de los combustibles fósiles, con un nivel creciente de granularidad y precisión mediante la integración de datos procedentes principalmente de cuatro canales de información: reportes de la «Oil and Gas Methane Partnership 2.0», datos de mediciones directas de estudios científicos, datos de teledetección e inventarios nacionales. Esto permitirá al IMEO comprometer a empresas y gobiernos de todo el mundo a utilizar estos datos para orientar las acciones estratégicas de mitigación y apoyar las opciones políticas con base científica.
«Unos datos creíbles son la clave para desbloquear una profunda reducción de la contaminación mundial por metano. Años de ciencia, por parte de EDF y otros, subrayan este punto. El IMEO es una fuente fiable de datos sobre las emisiones de metano el cual se basa en la ciencia actual y en la que vendrá, procedente de los satélites y de nuevos estudios. Es la herramienta adecuada, en el momento adecuado, para que el gobierno, la sociedad civil y la industria comprendan mejor dónde y cómo reducir rápidamente la contaminación por metano y frenar el peligroso calentamiento», Fred Krupp, presidente del Fondo de Defensa del Medio Ambiente.
Primer informe anual
En un informe publicado con motivo del lanzamiento, el IMEO expuso su Teoría del Cambio, en cuyo centro se encuentra la necesidad de que una entidad independiente y de confianza, integre estas múltiples fuentes de datos heterogéneos en un conjunto de datos coherente y relevante para el diseño de políticas. El informe también incluye el análisis de los primeros informes presentados por las empresas miembros del OGMP 2.0. Durante este primer año, la mayoría de las empresas ha realizado un gran esfuerzo en la presentación de informes y han trazado ambiciosos objetivos de reducción para 2025. De las 55 empresas que fijaron objetivos, 30 cumplen o superan los objetivos recomendados de reducción del 45% del volumen total de emisiones o de lograr un índice de intensidad de metano cercano a cero, y 51 han presentado planes que permiten confiar en que la precisión de sus datos reportados se incrementará en los próximos 3-5 años.
