A pesar de las preocupaciones sobre los efectos de la actual crisis energética, se espera que las emisiones globales de dióxido de carbono (CO2) provenientes de la quema de combustibles fósiles crezcan un poco menos del 1 % este año, solo una pequeña fracción de su aumento el año pasado. Y todo apunta al papel que está jugando la fuerte expansión de las energías renovables y los vehículos eléctricos que evitan un aumento mucho más acusado.
Un nuevo análisis de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) de los datos más recientes de todo el mundo muestra que estas emisiones de CO2 están en camino de aumentar en cerca de 300 millones de toneladas en 2022 a 33,8 mil millones de toneladas, un aumento mucho menor que su salto de casi 2 mil millones de toneladas en 2021, como resultado de la rápida recuperación mundial de la crisis económica provocada por la pandemia. El aumento de este año está impulsado por la generación de energía y por el sector de la aviación, ya que los viajes aéreos se recuperan de los mínimos de la pandemia.
El aumento de las emisiones globales de CO2 este año sería mucho mayor, más del triple para alcanzar cerca de 1000 millones de toneladas, si no fuera por los importantes despliegues de tecnologías de energía renovable y vehículos eléctricos (EV) en todo el mundo. Aunque la crisis energética provocada por la invasión rusa de Ucrania ha impulsado la demanda mundial de carbón en 2022 al hacer que el gas natural sea mucho más caro, el aumento relativamente pequeño de las emisiones de carbón se ha visto superado considerablemente por la expansión de las energías renovables. Las tendencias energéticas globales también se han visto afectadas este año por los impactos de la guerra de Rusia en la economía mundial, que han reducido significativamente las expectativas de crecimiento económico, especialmente en Europa.
Las renovables y su misión
El resultado combinado es que la intensidad de CO2 del suministro de energía mundial mejorará ligeramente en 2022, reanudando una tendencia de años de mejora constante que se vio interrumpida el año pasado por la recuperación económica intensiva en emisiones de la crisis de Covid. La mejora esperada de este año contrasta con lo que sucedió después de la crisis financiera mundial de 2008, que vio fuertes deterioros en la intensidad de CO2 del suministro de energía durante varios años después del shock económico inicial.
“La crisis energética mundial desencadenada por la invasión rusa de Ucrania ha provocado una lucha de muchos países para utilizar otras fuentes de energía para reemplazar los suministros de gas natural que Rusia ha retenido del mercado. La noticia alentadora es que la energía solar y eólica están llenando gran parte del vacío, y el aumento del carbón parece ser relativamente pequeño y temporal”, explica el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol. “Esto significa que las emisiones de CO2 están creciendo mucho menos rápido este año de lo que algunas personas temían, y que las acciones políticas de los gobiernos están impulsando cambios estructurales reales en la economía energética. Esos cambios se acelerarán gracias a los principales planes de políticas de energía limpia que han avanzado en todo el mundo en los últimos meses”.
La energía solar fotovoltaica y eólica están liderando un aumento en la generación global de electricidad renovable en 2022 de más de 700 teravatios-hora (TWh), el mayor aumento anual registrado. Sin este aumento, las emisiones globales de CO2 serían más de 600 millones de toneladas más altas este año. El rápido despliegue de la energía solar y eólica está en camino de representar dos tercios del crecimiento en la generación de energía renovable. A pesar de la difícil situación a la que se ha enfrentado la energía hidroeléctrica en varias regiones debido a las sequías de este año, la producción mundial de energía hidroeléctrica ha aumentado año tras año, contribuyendo con más de una quinta parte del crecimiento esperado en energía renovable.
Si bien la generación de electricidad a partir de energía eólica y solar fotovoltaica está creciendo mucho más que cualquier otra fuente en 2022, se espera que el carbón registre el siguiente aumento más grande a medida que algunos países vuelven al uso del carbón en respuesta al alza de los precios del gas natural. En total, las emisiones globales de CO2 de la generación de energía a base de carbón crecerán más de 200 millones de toneladas, o un 2%, este año, lideradas por aumentos en Asia.
Emisiones en la Unión Europea
Las emisiones de CO2 de la Unión Europea están en camino de disminuir este año a pesar de un aumento en las emisiones de carbón. Se espera que el aumento en el uso de carbón en Europa sea temporal, con una sólida cartera de nuevos proyectos renovables que se prevé agregar alrededor de 50 gigavatios de capacidad en 2023. Estas adiciones generarían más electricidad que el aumento esperado en la generación de energía a base de carbón en la UE. en 2022. En China, se prevé que las emisiones de CO2 se mantengan prácticamente planas este año, lo que refleja la combinación de diferentes fuerzas en juego, incluido un crecimiento económico más débil, los impactos de la sequía en la energía hidroeléctrica y los importantes despliegues de energía solar y eólica.
Se espera que el uso mundial de gas disminuya
Además de los desafíos para la energía hidroeléctrica en algunas regiones, el suministro mundial de electricidad de bajas emisiones ha sufrido un revés debido a una serie de interrupciones en las plantas de energía nuclear, que reducirán la producción mundial de energía nuclear en más de 80 TWh. Esto se ha debido en gran medida a que más de la mitad de la flota de reactores nucleares de Francia estuvo fuera de servicio durante parte del año. La caída en la generación de energía nuclear a nivel mundial ha contribuido a un mayor uso de carbón y petróleo para la generación de electricidad. Se espera que el uso mundial de gas natural disminuya tras la invasión rusa de Ucrania, lo que resultará en una disminución de las emisiones de CO2 de alrededor de 40 millones de toneladas en 2022.
Sube la demanda de petróleo
Se prevé que la demanda de petróleo crezca más que la de cualquier otro combustible fósil en 2022, con un aumento de las emisiones de CO2 relacionadas con el petróleo de alrededor de 180 millones de toneladas. Esto ha sido impulsado en gran medida por el sector del transporte, ya que se han levantado las restricciones de viaje y se han reanudado los patrones de desplazamiento y viaje previos a la pandemia. Se espera que la aviación contribuya con alrededor de las tres cuartas partes del aumento de las emisiones derivadas del uso del petróleo, en particular debido al aumento de los viajes aéreos internacionales. Sin embargo, las emisiones del sector de la aviación siguen siendo solo alrededor del 80% de sus niveles previos a la pandemia.
La incertidumbre en los mercados mundiales de gas natural seguirá dando forma a muchas tendencias energéticas clave durante el resto de este año y en 2023. Sin embargo, en 2022 son evidentes signos prometedores de cambios estructurales duraderos en la intensidad de CO2 de la energía mundial, y se espera que se cumplan con el refuerzo de importantes aumentos en el apoyo gubernamental a la inversión en energía limpia, en particular en la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU., así como en planes de descarbonización como el paquete Fit for 55 de la Unión Europea y el plan de Transformación Verde (GX) de Japón, y en ambiciosos objetivos de energía limpia en China y la India.
