Un equipo del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro apoyado por la Fundación ”la Caixa”, ha identificado las ciudades europeas con mayores y menores tasas de mortalidad atribuible a la falta de espacios verdes. El equipo analizó más de 1,000 ciudades en 31 países europeos y concluyó que hasta 43,000 muertes prematuras podrían evitarse cada año si estas ciudades lograran las recomendaciones de la OMS con respecto a la proximidad residencial a los espacios verdes. Los datos se publicaron en The Lancet Planetary Health y la clasificación de la ciudad está disponible en www.isglobalranking.org .
Los espacios verdes están asociados con una serie de beneficios para la salud , que incluyen una menor mortalidad prematura , una mayor esperanza de vida, menos problemas de salud mental, menos enfermedades cardiovasculares, un mejor funcionamiento cognitivo en niños y ancianos y bebés más sanos. También ayuda a mitigar la contaminación del aire, los niveles de calor y ruido, contribuye al secuestro de CO 2 y brinda oportunidades para el ejercicio físico y la interacción social.
Con base en una revisión de la evidencia científica, la OMS recomienda el acceso universal a los espacios verdes y establece que debe haber un espacio verde de al menos 0,5 hectáreas a una distancia lineal de no más de 300 metros de cada hogar . Sobre la base de estas directrices y datos de estudios anteriores, un equipo de la Iniciativa de Planificación Urbana, Medio Ambiente y Salud de ISGlobal estimó la mortalidad atribuible a la falta de espacios verdes en 978 ciudades y 49 áreas metropolitanas .
Para calcular la cantidad de espacios verdes en cada ciudad, el estudio utilizó el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI) como el proxy principal. NDVI es un indicador que mide qué tan verde es un área. Tiene en cuenta todo tipo de vegetación, desde árboles de la calle hasta jardines privados y se calcula mediante imágenes de satélite. Dado que el tipo de vegetación difiere entre ciudades y regiones y no todas tienen el mismo tipo de verdor, el equipo tradujo la recomendación de la OMS en un valor NDVI específico para cada ciudad .
El equipo obtuvo datos de 2015 sobre la mortalidad por causas naturales y los niveles de espacios verdes para cada ciudad. Utilizando una metodología de evaluación cuantitativa del impacto en la salud y datos de grandes metanálisis anteriores de estudios existentes sobre la asociación entre espacios verdes y mortalidad, estimaron el número de muertes por causas naturales que podrían prevenirse si cada ciudad cumpliera con la recomendación de la OMS.
Más del 60% de la población tiene acceso insuficiente a espacios verdes
Los resultados generales del NDVI mostraron que el 62% de la población vive en áreas con menos espacios verdes de lo recomendado . Esta falta de espacios verdes se asocia con 42,968 muertes , el 2,3% de todas las muertes por causas naturales, que podrían prevenirse mediante el cumplimiento de las recomendaciones de la OMS.
“Nuestros hallazgos muestran que los espacios verdes están distribuidos de manera muy desigual en las ciudades europeas , con una mortalidad atribuible a una exposición insuficiente a los espacios verdes que oscilan entre el 0% y el 5,5% de todas las muertes naturales, dependiendo de la ciudad”, comentó la investigadora de ISGlobal , Evelise Pereira , autora principal de El estudio. “Sin embargo, el impacto desigual no es solo entre ciudades, sino también entre diferentes áreas dentro de las ciudades, lo que pone a algunas personas en desventaja, dependiendo de en qué ciudad o vecindario vivan. Con demasiada frecuencia, los espacios verdes no están cerca de donde vive la gente y la gente no recibe los beneficios para la salud ”, agregó.
La lista de ciudades con las tasas más altas de mortalidad atribuible a la falta de espacios verdes incluye ciudades de Grecia, Europa del Este, las repúblicas bálticas e Italia, así como la mayoría de las capitales del continente. En concreto, las capitales con mayores tasas de mortalidad fueron Atenas, Bruselas, Budapest, Copenhague y Riga.
“Este estudio proporciona una descripción general que muestra que hay mucho trabajo por hacer en términos de reverdecimiento de las ciudades y que la reducción de la mortalidad podría ser aún mayor si tuviéramos que establecer objetivos más ambiciosos que las recomendaciones de la OMS”, comentó Mark Nieuwenhuijsen. , Director de la Iniciativa de Planificación Urbana, Medio Ambiente y Salud de ISGlobal y último autor del estudio.
“ Las ciudades europeas deberían centrarse en recuperar suelo urbano para espacios verdes , introduciendo soluciones basadas en la naturaleza como techos verdes y jardines verticales, y otras medidas como desviar el tráfico, excavar asfalto y reemplazarlo con espacios verdes, corredores verdes, árboles en las calles y parques de bolsillo en todos los ámbitos. Nuestro estudio también muestra que es importante que los espacios verdes sean accesibles y cercanos a las residencias ”, agregó Nieuwenhuijsen.
Porcentaje de áreas verdes
El estudio incluyó un segundo análisis utilizando un proxy de espacio verde diferente: el porcentaje de áreas verdes (% GA) . A diferencia del NDVI, este indicador mide el porcentaje de un área que se declara oficialmente como espacio verde y solo toma en cuenta las áreas verdes públicas. Las estimaciones de la carga de mortalidad asociada a este proxy se basaron en evidencia previa menos sólida y los resultados no fueron estadísticamente significativos . Este segundo análisis mostró un menor número de muertes evitables: 17.000 en total .
Una limitación importante del estudio es que no consideró la presencia de espacios azules , como ríos o playas, cuyos posibles beneficios para la salud, por lo tanto, no se han estimado.
Clasificación completa en www.isglobalranking.org
Este estudio es el segundo de una serie dedicada a medir la exposición urbana en ciudades europeas. En enero de 2021 se publicó una clasificación de ciudades por mortalidad atribuible a la contaminación del aire. Los datos y las listas de ambas clasificaciones están disponibles en www.isglobalranking.org .
